চারপাশের গ্রামীণ এলাকার তুলনায় শহরের তাপমাত্রা বেশি থাকে। কারণ, শহর এলাকায় গাছপালা ও উন্মুক্ত স্থান গ্রামের তুলনায় অনেক কম। গাছপালা ছায়া দিয়ে এবং প্রতিনিয়ত পানি বাষ্পীভবনের মাধ্যমে বাতাসের তাপমাত্রা কমিয়ে চারপাশকে শীতল রাখে। অন্যদিকে শহরে গাছপালা কম থাকে এবং ভূপৃষ্ঠ ইট-বালু-সিমেন্ট-কংক্রিটে বাঁধাই করা থাকে, ফলে শহরাঞ্চল গাছের ছায়া থেকে বঞ্চিত হয়, ইট-বালু-কংক্রিট সূর্যের তাপে অধিক উত্তপ্ত হয় এবং ভূপৃষ্ঠতল কংক্রিটে আচ্ছাদিত থাকায় পানি বাষ্পীভবনের মাধ্যমে বাতাসের তাপমাত্রা হ্রাসেরও সুযোগ থাকে না। এ কারণেই চারপাশের গ্রামীণ এলাকার তুলনায় শহরে বেশি তাপমাত্রার ‘হিট আইল্যান্ড’ বা তাপীয় দ্বীপের সৃষ্টি হয়।
ইউএস এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সির তথ্য অনুসারে, সূর্যের তাপে ইট-বালু-কংক্রিটের উন্মুক্ত পৃষ্ঠতল (রাস্তা, ফুটপাত, বাড়ির ছাদ ইত্যাদি) চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রার তুলনায় ২৭ থেকে ৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস বেশি উত্তপ্ত হতে পারে। অন্যদিকে গ্রামীণ ছায়াঢাকা আর্দ্র অঞ্চলের ভূপৃষ্ঠের তাপমাত্রা সূর্যের তাপের মধ্যেও বাতাসের তাপমাত্রার কাছাকাছি থাকে। এ কারণে গ্রামীণ এলাকার তুলনায় শহরের কংক্রিটে ঢাকা গাছপালাহীন এলাকার তাপমাত্রা দিনের বেলায় ১০ থেকে ১৫ ডিগ্রি এবং রাতের বেলায় ৫ থেকে ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত বেশি হতে পারে। (রিডিউসিং আরবান হিট আইল্যান্ডস: কমপেন্ডিয়াম অব স্ট্র্যাটেজিস, ইপিএ, ২০০৮, অধ্যায় ১, পৃষ্ঠা: ২)